Los alimentos ricos en hidratos de carbono tiene gran importancia  ya que son una gran fuente de energía, y sus reservas en el organismo son fundamentales para retrasar la fatiga y mejorar la resistencia.

El comer alimentos ricos en hidratos de carbono el día previo a la competición es debido a que se deben maximizar las reservas de glucógeno en el organismo, que serán utilizadas el día de la prueba.

Se pueden realizar dos tipos de cargas de carbohidratos los dias previos a la competición:

1.- Cargas de carbohidratos de larga duración: esta debe realizarse tres o cuatro días antes de la competición, y se deben tomar alimentos ricos en hidratos de carbono refinados, tomar alimentos bajos en grasas y proteínas, comer poca fibra y descansar adecuadamente.

2.- Cargas de carbohidratos de corta duración: en este caso la ingesta de alimentos ricos en hidratos de carbono se realizará el día antes de la competición.

Para llevar a cabo una buena hidratación los días antes de la competición, es aconsejable beber jugos de frutas, leche y bebidas isotónicas, las cuales colaborarán en el almacenamiento del glucógeno muscular y hepático, favoreciendo el rendimiento el día de la prueba.

La realización de estas cargas de hidratos de carbono es ideal para deportistas que realizan pruebas de larga duración, como son las carreras de medio fondo y fondo en el mundo del atletismo.